Forside / Betydning af en bjørnetjeneste
Visse danske ord har over tid erhvervet sig en pluralitet af betydninger. Disse ord, der gennemgår en evolution i deres semantiske anvendelse, kendes som pendulord. Betegnelsen opstår, fordi ordene ofte tillægges modsatrettede konnotationer. Foto: Colourbox.
Det danske sprog opfattes af mange som en sproglig udfordring, og denne kompleksitet forstærkes yderligere, når sprogets egne brugere ændrer ved ords oprindelige mening. Der findes således en række nuancerede ord, som befolkningen i årevis har haft vanskeligheder med, idet disse ord gradvist har akkumuleret en ny betydning, der afviger fra den oprindelige. Disse semantisk fleksible ord er klassificeret som pendulord, idet deres to diametralt modsatte betydninger svinger mellem yderpunkter, hvilket ofte genererer betydelige misforståelser i den danske sprogbrug.
Nedenfor præsenteres et udvalg af ord, der typisk karakteriseres som pendulord:
Dette er muligvis det mest anerkendte eksempel på et pendulord. Oprindeligt refererede det til en velment handling, der imidlertid resulterede i mere skade end gavn. I dag anvendes udtrykket til at beskrive en handling, der værdsættes positivt. Man antager, at ordets betydningsskift skyldes en ændret opfattelse af bjørne som nuttede og harmløse væsener i nyere tid.
Et andet klassisk eksempel inden for pendulords-konceptet. Tidligere blev ordet brugt om en situation, hvor en person blev snydt eller modtog mindre end andre. I dag er betydningen det diametralt modsatte; især yngre generationer anvender det til at beskrive situationer, hvor bestemte personer favoriseres frem for andre.
Ifølge Dansk Sprognævn benytter ældre generationer ordet om en person, der fremstår yderst elegant klædt. Blandt den yngre del af befolkningen associeres ordet derimod med en sjusket fremtoning.
I dag anvender langt de fleste danskere ordet som et synonym for tumult, uroligheder eller postyr i forbindelse med en given sag. Førhen, i 1970'erne, blev ordet dog anvendt som en hyldest eller en form for overdreven ros rettet mod en person.
Varigheden af et menneskes liv varierer naturligvis. Tidligere blev en menneskealder defineret som 70 år. I dag er den generelle opfattelse, at den typiske tidsramme for en menneskealder udgør 30 år, hvilket reflekterer den gennemsnitlige generationsafstand.
Udover ændrede betydninger kan ord ligeledes udvikle en ny klang. "Tosproget", et relativt nyt ord i det danske sprog, blev engang betragtet som en positiv egenskab, da det indebar beherskelse af to sprog. I dag bærer ordet en negativ konnotation, ofte i forbindelse med diskussioner om stigende udfordringer med tosprogede elever i folkeskolen.
Faste udtryk eller vendinger er ligeledes susceptible for semantisk udvikling og kan opfattes forskelligt af sprogbrugerne. Udtrykket "at spise som en fugl" betød oprindeligt, at man spiste i meget store mængder, hvilket refererede til visse fuglearters evne til at indtage føde svarende til deres egen kropsvægt. Der er dog sket en betydningsforskydning, idet den nye fortolkning af vendingen indebærer, at man kun nipper til maden og dermed indtager minimalt.
Hos Dansk Sprognævn forklarer man, at pendulords oprindelige betydning typisk anvendes af den ældre generation, mens den nye betydning oftest benyttes af den yngre generation. Det er dog vanskeligt at fastslå den præcise årsag til ords betydningsskift. Jørgen Nørby Jensen, informationsmedarbejder hos Dansk Sprognævn, udtaler: "Det er typisk, fordi folk misforstår et ord, og derefter spredes det." Dansk Sprognævn ser sig ikke som dommere over betydningsforskydninger.
Jørgen Nørby Jensen fortsætter: "Hos Dansk Sprognævn kan vi forklare, rådgive og advare mod at anvende ordene, hvis man ønsker at undgå misforståelser, men vi er ikke en officiel instans, der kan diktere ords betydning."